L‘essor industriel de l‘Amérique est indissociable des chemins de fer. Le développement de cet immense pays n‘a été possible que grâce au transport des matériaux nécessaires sur de longues distances par voie ferrée.
Le développement économique de l‘Amérique du Nord va ainsi de pair avec l‘extension des réseaux ferroviaires de certaines sociétés. De nombreuses compagnies de chemins de fer furent alors créées et des investisseurs recherchés, qui apportèrent à ces compagnies les capitaux nécessaires.
Des noms tels que Cornelius Vanderbilt ou Charles Morgan sont de grandes figures de cette époque. Mais ces investisseurs n‘avaient pas pour seul but de financer les chemins de fer, ils voulaient avant tout toucher les plus gros dividendes possibles.